Doutorado em Cultura Inglesa pela Universidade de Coimbra (2001), Manuel Portela tem uma vasta actividade académica. Professor do Departamento de Línguas, Literaturas e Culturas da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, dirige o Programa de Doutoramento FCT em Materialidades da Literatura. É investigador do Centro de Literatura Portuguesa na mesma universidade. Foi Director do Teatro Académico de Gil Vicente, em Coimbra, entre 2005 e 2008. Autor de livros de poesia sonora e visual, de poemas animados por computador e ainda de diversos poemas satíricos, publicou os primeiros poemas nas colectâneas “Cras! Bang! Boom! Clang” (1991) e “Pixel Pixel” (1992). Organizou a exposição internacional de poesia visual e concreta Wor(l)d Poem (1993). Traduziu para português, entre outros, livros de William Blake e “A Vida e Opiniões de Tristram Shandy”, de Laurence Sterne, pelo qual recebeu o Grande Prémio de Tradução. É ainda autor do monumental ensaio “O Comércio da Literatura” (2003), um estudo das representações do mercado literário no século XVIII em Inglaterra.